Cornelio Agripa.

Cuando el necio huésped de Cornelio Agripa invocó a un demonio al leer uno de los libros del ocultista, la criatura lo mató inmediatamente. Agripa hizo que el demonio lo resucitara para sacarlo de su casa.

La curisidad venció finalmente al inquilino de Cornelio Agripa, un día a principios del decenio de 1500. El joven logró entrar en los aposentos cerrados con llave del famoso alquimista mientras él estaba fuera de su casa en Louvain, Bélgica. Allí encontró un libro de hechizos y empezó a leer en voz alta sus páginas abiertas. De pronto, llamaron con fuerza a la puerta, pero no hizo caso. Entonces, un demonio entró en la habitación y exigió saber porqué lo habían llamado. El aterrado estudiante no pudo responder y fue estrangulado en el acto.

En ese momento regresó Agripa, y como no deseaba que lo acusaran de haber matado al joven, le ordenó al demonio que lo reviviera temporalemnte y lo envió al mercado. Allí el cadáver reanimado se desplomó y murió una vez más, con las marcas de la estrangulación tadavía muy claras en el cuello. Aunque Agripa escapó de las acusaciones por asesinato, se vio obligado a huir de la ciudad.

Sin lugar a dudas, esta historia distorsiona la verdad, pero no hay pruebas de que Agripa tratara de desvanecer la leyenda durante su vida. También se decía que tenía un familiar (asistente demonio) con forma de un enorme perro negro, y además que poseía un cristal en el que podía ver el futuro.

Agripa nació el 14 de septiembre de 1486 en Colonia, Alemania; asistió allí a la universidad y muy pronto ganó reputación como soldado, eurito y médico, trabajando para las realezas alemana, francesa, belga, italiana y holandesa. Su obra más famosa fue On Occult Philosophy, publicada en el año 1531, 20 años después de que la escribiera. Cornelio Agripa murió en Genible, en 1535.

Al igual que muchos de sus compañeros alquimistas y ocultistas, Agripa recorría con frecuencia Europa, persiguido po la amenaza siempre presente de la condenación de la Iglesia por herejía. Muchos de sus problemas eran autoinducidos. Aunque se suponía que un alquimista podía convertir la escoria de metal en oro, casi siempre tenía deudas. Los rumores decían que el dinero con que pagaba sus cuentas a menudo se convertía en pedazos de cuerno o conchas sin valor.

Uri Geller.

El israelí Uri Geller pudo demostrar sus facultades psíquicas más notables desde una edad temprana. Sus hazañas de doblar cucharas lo convirtieron en una celebridad internacional.

El controvertido Uri Geller puede ser el mejor psíquico del siglo XX o uno de sus grandes charlatanes. Nació en Tel Aviv el 20 de diciembre de 1946 y según cuenta la leyenda, su capacidad para dominar la mente y doblar cucharas de metal ( el efecto "Geller") surgió a los cuatro años. El israelí era relativamente desconocido hasta 1972, cuando un paranormalista estadounidense, Andrija Puharich, lo presentó con los físicos Russell Targ y Harold Puthoff en el Stanford Research Institute de California.

Después de extensas pruebas, Targ y Puthoff quedaron impresionados por el aparente don de visión remota de Geller, su capacidad para percibir información clarividente desde lejos. Se dice que lee las mentes, que dobla llaves y otros objetos de metal con solo tocarlos o mirarlos y que puede hacer que las maquinarias se detengan o funcionen a través de la telepatía. Sus poderes pronto lo convirtieron en una celebridad invitada a actuar en todo el mundo.

Entre los críticos más clamorosos de Geller se encuentra el mago profesional James Randi, ex miembro del Comité para la Investigación Científica de Casos Paranormales (CICCO), quien asegura que las hazañas de Geller no son otra cosa que trucos sofisticados que el mismo Randi ha imitado. Sin embargo, quienes creen en las facultades de Geller señalan hechos que desafían toda explicación racional. En el decenio de los setenta de nuestro siglo, Roy Stockdill, veterano fotógrafo del periódico de Londres News of the World, aceptó el ofrecimiento de Geller de fotografiarse a sí mismo con una cámara con la lente cubierta. Stockdill aseguró con firmeza la lente de su propia cámara y observó con atención cuando Geller se sentó frente a ésta. Cuando revelaron la película, entre la mayoría de los negativos en blanco había varias imágenes de Geller bastante claras para que las imprimiera el periódico.

Desde entonces, Geller se ha dedicado también a la rabdomancia, proceso que consiste en pasar las manos ssobre un mapa en busca de yacimientos minerales, desde carbón o petróleo hasta oro. Trabaja con ingenieros, geólogos y hombres de negocios que le pagan altos honorarios por consulta. Sea lo que sea, un mago o un psíquico, sus talentos le han sido de mucha utilidad. Actualmente reside en una mansión junto al río Támesis, en Sonning, Inglaterra.

Malleus Maleficarum

Manual para la cacería de brujas, El martillo de brujas se usó para provocar la tortura y la muerte de miles de personas inocentes.

Publicado en 1486, el Malleus Maleficarum (El martillo de brujas) fue el manual más popular de los cazadores de brujas durante la gran cacería de éstas en los siglos XVI y XVII. En realidad, hasta que empezó a circular el Pilgrim's Progress de Bunyan en 1678, sólo la Biblia tuvo mejores ventas. El Maellus fue escrito por dos frailes alemanes, Jacob Sprenger y Heinrich Krämer (conocido también como Henry Institor), quienes persiguieron herejes en Renania y Alemania del norte. Aun cuando su propio comportamiento provocó las protestas del papa, en 1484 el recientemente elegido Inocencio VIII apoyó sus actividades.

El Maellus refrendó teológicamente toda superstición grotesca referente al diablo y a las brujas, y su resultado fue la tortura y muerte de miles de inocentes, especialmente mujeres. En el libro se formulan preguntas como "¿por qué las mujeres son más adictas a supersticiones malignas?", y concluía: "Toda brujería proviene de la lujuria carnal, que en las mujeres es insaciable... por lo cual, para satisfacer la lujuria se asocian hasta con demonios."

Supuestamente las brujas ejercían un enorme poder sobre el acto sexual, y a menudo se les acusaba de causar enamoramientos inapropiados, impotencia y esterilidad. Consolidar un pacto con el diablo solía implicar la cópula sexual, así como comer niños recién nacidos y hacer ungüentos con sus despojos. Una vez que el contrato se había pactado, los actos mágicos de las brujas, como salpicar agua para producir lluvia o herir la imagen en cera de una persona, eran señales destinadas a los demonios, quienes entonces hacían lo que se pretendía. El familiar de la bruja, o demonio, la ayudaba para todo. Si la bruja quería robar leche, por ejemplo, fingía ordeñar un cuchillo clavado en un muro, en tanto le pedía a su demonio que ordeñara una vaca determinada. El demonio recogía la leche, la llevaba a la bruja y se la entregaba a través del cuchillo.

A las brujas acusadas por lo general se les torturaba hasta que confesaban, pero el Maellus recomendaba también que se obtuvieran sus confesiones mediante promesas de misericordia: no misericordia para la bruja, sino para la sociedad, a la que convenía el exterminio de la bruja. Quienes creían aquellas promesas y confesaban actos de brujería quedaban invariablemente decepcionados.

Un itzcuintlipotzotli.

En 1780, Francisco Javier Clavijero, sacerdote mexicano, publicó Historia antigua de México, donde describía un itzcuintlipotzotli de la región tarasca de Michoacán. La ilustración que acompañaba el texto mostraba un animal grotesco semejante a un perro del tamaño de un terrier, con cola corta, una cabecita parecida a la del lobo, prácticamente sin cuello, con extraña nariz bulbosa, piel casi lampiña y, los más extraordinario de todo, una pronunciada joroba que se extendía desde el lomo hasta las ancas.

Algunos investigadores se niegan a creer que este Cuasimodo canino fuera un perro y señalan que más bien podría haber sido una especie de roedor similar al cerdo de Guinea. Esto nunca se sabrá, pues el animal ya se extinguió. El último informe de un itzcuintlipotzotli parece ser el de la vida en México, de la señora de Calderón de la Barca, de 1843. Ella dice que vio un ejemplar muerto de este animal en una posada del valle de la Ciudad de México. Fue criado por sus dueños, pero lo mataron porque se volvió muy fiero. Así se perdió en la oscuridad la criatura que muy bien pudo ser una de las bestias misteriosas más feas del mundo.

Un lago, una leyenda.

 Lago Champlain, Estados unidos

La contrapartida americana del monstruo del lago Ness bien pudiera ser Champ, el monstruo del lago Cahmplain, en los límites de Vermont y Nueva York. Su nombre se debe al francés Samuel de Champlain, quien dijo haber visto extrañas criaturas al explorar la zona entre 1608 y 1612. Pero siglos antes, los indios habían descrito un pez inusitadamente grande parecido a una gárgola, al que llamaban chaousarou.

El 5 dde julio de 1977 una turista, Sandra Mansi, tomó una fotografía de la cabeza, el cuello y el torso de una enorme bestia que surgía del lago. Dos años después, un equipo de sonar registró algo que medía unos tres o cuatro metros y medio de longitud y que se movía en el agua. La mayoría de los investigadores cree que Champ puede ser un reptil acuático conocido como plesiosauro, o una ballena llamada zeuglodon; ambos se suponían extintos hace millones de años.

Por mucho tiempo se ha rumoreado que en los lagos de Canadá, Suecia y el Tíbet, entre otros, hay monstruos de agua dulce no identificados. En 1673 un cazador de osos dijo haber disparado a un dragón devorador de cabras en el lago italiano Nambino. En julio de 1883, la revista Scientific American documentó la muerte de un monstruo de 12 metros de longitud con tres cabezas, caparazón de escamas y grandes garras, en el río Beni de Bolivia. Informes no confirmados de Brasil hablan de enormes anacondas, más grandes que las de 9 metros registradas por los científicos. Estas criaturas, cuyos ojos brillan como linternas de color azul verdoso, se conocen como sucurujo (boa) gigante. En el decenio de los veinte de este siglo, un monstruo con cuello de cisne que parecía un plesiosauro atrajo la atención de los medios de comunicación cuando se le vio en el Lago Blano de Argentina. Se tienen noticias de los Irlanda sobre anguilas tipo caballo, con joroba y cabeza como de víbora.

Fotografía tomada en 1977 por Sandra Mansi.

El misterio de una de esas bestias se aclaró en 1987 en el noroeste de Estados unidos. Durante años se aseguró que en el lago Washington de Seattle vivía una criatura devoradora de patos. Esto se confirmó al encontrar muerto a un esturión de 3,4 metro, con un peso de 408 kilogramos y unos 80 años de edad: una buena razón para pensar que otros monstruos de los lagos son criaturas reales y no imaginarias.

Sirenas...

La idea romántica de las sirenas del siglo XIX tiene poco en común con la tesis de que los primeros informes de hombres marino se debían a la observación de mamíferos marinos como focas, manatíes o vacas marinas.

Al navegar cerca de las islas de Novaya Zeml'a, frente a la costa norte de Rusia, el navegante inglés Henry Hudson anotó fríamente en su bitácora del 15 de junio de 1608: " Esta mañana, uno de nuestra tripulación vio una sirena por la borda." Un segundo tripulante también la vio muy cerca del barco, observando a los hombres. Los marineros Thomas Hilles y Robert Raynar, dijeron que, aunque el cuerpo era grande como el de un hombre, tenía espalda de mujer y senos, piel pálida, cabello largo y negro, y cola de delfín moteada como una caballa.
La creencia en seres híbridos de humano y pez, u hombres marinos, estaba tan extendida en el siglo XVII como lo había estado en el XII, cuando muchas de estas criaturas fueron vistas en las aguas que rodean a Gran Bretaña. La certidumbre era todavía común entre los marineros cuando el capitán Asa Swift, del Leónidas, zarpó de Nueva York hacia el puerto francés de Le Havre en 1817 y descubrió un pez extraño que todos consideraron que era una sirena.
Aunque lo que vieron fueron tal vez mamíferos marinos, como focas, manatíes y vacas marinas, la idea que la mayoría de los marineros tenía de las sirenas era de una mujer seductora con cola de pez y largo cabello, que sostenía un espejo y un peine: la sirena heráldica representada en carteles de posadas e iglesias. Esa sirena quizá desciende de antiguas deidades de épocas tan remotas como en 5000 a. C.: Oannes, diosa babilonia con cola de pez, o la diosa siria de la Luna, Atagartis. Afamadas por sus voces exquisitas, también se les relacionaba con la mitología clásica, según la cual provienen de las ninfas de río, mitad mujeres, mitad aves, cuyo canto atraía a los navegantes a la perdición. En la tradición occidental presagiaban naufragios.
Las sirenas disecadas de las ferias en el siglo XIX eran invariablemente fraudes; se creaban cosiendo la parte superior de un mono con la mitad inferior de un pez. Pero puede existir una criatura en verdad desconocida que explique parte de los misterios de las sirenas. El 10 de agosto de 1741, en el Golfo de Alaska, el naturista Georg Steller observó durante dos horas un mamífero descrito como un mono acuático, de 1,5 metros de largo, sin miembros frontales y con cola de dos aletas. Sir Alistair Hardy, biólogo marino inglés, dijo en 1960 que los antepasados del hombre pudieron haber tenido una fase evolutiva en el mar y quizá algunos permanecieron en él. Pero el mono marino sigue siendo un misterio como el de las sirenas.

Apariciones en la Torre de Londres.

Sucesos extraños pueden esperarse en escenarios de dramático historial, como la Torre de Londres. En 1817, en la Torre Martin, la cena de una familia fue interrumpida por un objeto que apareció súbitamente.

La mayoría de las apariciones son de personas; cuando son objetos, suelen ser reconocibles. Pero lo que Edmund Lenthal Swifte vio en octubre de 1817 no era ni humano ni conocido.
Swifte era guardián de las Joyas de la Corona en la Torre de Londres. Vivía en el Apartamento de las Joyas, entonces situado en la Torre Martin. Una noche estaba cenando con su mujer, su hijo de siete años y su cuñada en la habitación donde se suponía (incorrectamente) que había vivido la infortunada esposa de Enrique VIII, Ana Bolena, antes de ser decapitada. Las puertas estaban cerradas, las cortinas corridas y la mesa iluminada con velas.
Repentinamente la señora Swifte gritó. Un objeto cilíndrico, del grosor de un brazo, volaba entre la mesa y el techo. Este "tubo de cristal" parecía acontener un fluido denso de color blanco y azul pálido, que se arremolinaba, al que Swiffte comparó con el "agrupamiento de una nube de verano". Lo observaron moverse hacia la cuñada de Swifte, luego rodear la mesa y detenerse sobre el hombro derecho de la señora Swifte. Súbitamente ella se dobló, se llevó las manos al hombro y gritó: "¡Me atrapó!" Swifte levantó su silla y la estrelló contra los tableros del muro a espaldas de la mujer; el objeto se desvaneció.
Ni el niño ni la cuñada vieron el fenómeno, por lo que Swifte supuso de que era algo sobrenatural. parece una extraña coincidencia que dos muchachas que entonces vivían en la Torre hubieran sido anteriormente sospechosas de hacer "experimentos fantasmagóricos" para producir apariciones. Swifte pidió a un amigo escéptico que indagara las posibilidades de un truco, pero no halló ninguno.
Es posible que una fuerza misteriosa estuviere actuando en la Torre en aquel tiempo. Uno de los guardianes nocturnos vio salir una figura como de un gran oso de debajo de la puerta del Apartamento de las Joyas. La atacó con su bayoneta y después él cayó sin sentido. Dos días después murió conmocionado.

Fantasmas orientales.

Un fantasma se le aparece a un guerrero en este grabado japonés. En la creencia asiática no existe un límite marcado entre el reino de los vivos y el de los muertos, y pueden desarrollarse relaciones entre ellos.

En la batalla naval de Danno-ura, cerca del puerto de Shimonoseki, Japón, en 1185, el clan Minamoto derrotó al clan taira, incluyendo al niño emperador Antoku Tenno. Durante siglos, los navegantes temieron surcar aquella zona por miedo de que los taira surgieran de las profundidades para hundir sus barcos. Los pescadores  contaban historias acerca de fantasmales fuegos malignos oscilantes y fragores de batalla que llevaba el viento desde el mar.

Con el tiempo se construyó en Shimonoseki un templo budista llamado Amidaji, que después se convirtió en un santuario sintoísta llamado Akama-jingu. Allí se ofrecían plegarias para pacificar las almas de los muertos y a su familia. Sin embargo, a veces los espíritus inquietos seguían molestando a los seres vivos.

Hoichi, un músico ciego que tocaba el biwa (instrumento semejante al laúd) y que vivía en el templo a mediados del siglo XVIII, se distinguió recitando la historia de la batalla de Dannoura. Tan famosa era su interpretación que, sin que él lo supiera, los muertos taira lo llamaron para que tocara ante ellos. Todas las noches, un guardia armado lo conducía a una mansión en apariencia solitaria, donde creía entretener a una familia noble. Inquietos por las desapariciones nocturnas del músico, los criados del templo registraron el pueblo y finalmente descubrieron a Hoichi arrodillado ante la tumba de Antoku Tenno. Recitaba con pasión ante una vasta audiencia de fuegos diabólicos.

En las literaturas china y japonesa abundan historias de mortales que inadvertidamente tratan con muertos. Por ejemplo, un sabio chino pasó extasiadas noches con una hermosa y misteriosa mujer. Sus amigos descubrieron que la "mansión" que visitaba era una ruina y que si amada llevaba enterrada varios siglos.

En Occidente, los muertos pasan a un paraíso o infierno distantes, pero los asiáticos no son tan estrictos en el límite entre el reino de los vivos y el de los muertos; el velo  que los separa es frágil y se rompe con facilidad, permitiendo relaciones entre ellos. Hoichi tuvo suerte de vivir para contar la historia. Los taira pudieron haberlo destruido si un sacerdote no hubiera reconocido el peligro y si no hubiera parcheado el velo roto con escritura sagrada.

La visión futura de una plebeya.

En sus memorias, el duque de Saint - Simon narra que en 1706, en Francia, el duque de Orléans presenció cómo una niña de ocho o nueve años, mirando un vaso de agua, inquiría sobre el futuro. Orléans le pidió a la niña que "viera" lo que sucedía en una casa vecina. Ella ofreció una descripción exacta, supuestamente verificada por un mensajero que había visitado antes al vecino, así como por el propio vecino tiempo después. El duque de Orléans pidió entonces a la niña que predijera la escena de la muerte del rey Luis XIV. La muchacha no sabía nada de la corte, pero describió la cámara real de Versalles lo suficiente como para que el Duque reconociera a los asistentes, entre los que no se encontraban cuatro miembros de la familia real. Cuando Luis XIV murió en 1715, nueve años después, se demostró que la visión había sido acertada. Los cuatro ausentes habían muerto en el  ínterin.

La niña había usado la cristalomancia, método adivinatorio del tiempo de los antiguos egipcios. Lo han practicado pueblos muy diversos: árabes, judíos, indios, griegos, romanos, africanos, persas, indios americanos y aborígenes australianos. Aunque las predicciones no siempre son específicas o exactas, los practicantes creen que al fijar la vista en una superficie reflejante (una bola de cristal, un espejo, un cristal de roca, un charco de agua, un metal pulido o hasta una gota de sangre) pueden sumirse en un estado de trance que los conduce a visiones y experiencias psíquicas. 

Se suele usar una bola de cristal para la cristalomancia, sin embargo, la niña usó un vaso de agua para adivinar el lecho mortuorio de Luis XIV.

Serpientes monstruosas.

Se dice que Jean Tinner mató a una horrible bestia con cabeza de gato y cuerpo de serpiente en una montaña Suiza.

Un asombroso encuentro con una extraordinaria criatura fue documentada por el historiador y naturalista Johann Jakob Scheuchzer en su Itinera per Helvetiae, de 1923. Hacia finales de abril de 1711, un hombre, identificado como Jean Tinner, vio en la montaña de Frumsemberg, Suiza, "una horrible serpiente, con la cabeza levantada sobre varios de los tortuosos pliegues que formaban su cuerpo de tonos grises y negros; por lo menos medía siete pies [más de dos metros] de longitud, con cabeza parecida a la de un gato", Tinner le disparó con su mosquete y la hirió; luego la mató con la ayuda de su padre. Dijo que también los habitantes de la comarca se habían estado quejando de que encontraban a sus vacas sin leche, pero el problema cesó con la muerte de la serpiente.

Desde la época de Jean Tinner, en los Alpes del centro de Europa se ha informado de raros monstruos tipo reptil, en especial del Tatzelwurm, o "gusano con garras", que fue visto en el sur de Austria en 1921. Pero no se sabe de la existencia de ningún animal que se asemeje a esa serpiente con cabeza de gato, y los restos del monstruo no se conservan. Los campesinos de muchas regiones han asegurado en varias ocasiones que las serpientes negras norteamericanas, las víboras europeas y las cobras indias y africanas ordeñan al ganado.

Reencuentro fraterno.

 

Separados al nacer, los gemelos James Springer (izq.) y James Lewis (der.) se reunieron luego de 39 años. Sus vidas habían sido muy similares.

El 19 de agosto de 1939, en Piqua, Ohio, Estados Unidos, nacieron unos gemelos. Uno de ellos fue adoptado por la familia Spinger en Dayton, Ohio, quienes creyeron que su hermano había muerto. Se bautizó al bebé como James. El segundo niño fue adoptado por la familia Lewis, de Lima, Ohio, que también creyó que el gemelo había muerto. Por coincidencia, el bebé Lewis también se llamó James. 

Seis años después, Jess y Lucille Lewis descubrieron que el gemelode su hijo adoptivo vivía. En enero de 1979, James Lewis empezó a buscar a su hermano y, al cabo de unas semanas, los gemelos se reunieron, a los 39 años.

Los hermanos eran monocigóticos, o gemelos idénticos, creados de un sólo óvulo fecundado que se escindió en dos; así, compartieron la misma placentaen la matriz. No es sorprendente que la genética produzca similitudes más alá del aspecto físico, pero las coincidencias en la vida de estos gemelos eran sorprendentes.

Las primeras esposas de ambos se llamaban Linda; se divorciaron y se casaron con mujeres de nombre betty. Lewis llamó a su primer hijo James Alan; el primer hijo de Springer se llamó James Allan. Ambos tuvieron perros cuyo nombre fue Toy. Habían trabajado en una gasolinera y para la misma cadena de hamburguesas. Conducían el mismo tipo de coche, fumaban la misma marca de cigarrillos y bebían la misma marca de cerveza. Regularmente habían ido al mismo lugar en Florida durante sus vacaciones anuales. A los dos les desagradaba el béisbol, pero les encantaban las carreras de autos y labrar la madera. Ambos aumentaron y perdieron cuatro kilogramos exactamente a la misma edad, se comían las uñas y habían experimentado un leve ataque cardiaco. Los dos habían padecido hemorroides y migraña.

Thomas Bouchard, catedrático de psicología en la Universidad de Minnesota, registró las semejanzas de los gemelos Jim y estudió las vidas de otros gemelos idénticos que habían sido separados al nacer. Las inglesas Bridget Harrison y Dorothy Lowe, nacidas en 1943, se reunieron por primera vez en 1979. Sus vidas concordaban en varios aspectos: el hijo de Bridget se llamaba Andrew Richard, y el de Dorothy, Richard Andrew. En 1962 ambas escribieron diarios durante sólo un año, en libros con el mismo aspecto y color. Los días que hicieron anotaciones y los que dejaron en blanco coincidían con exactitud.

Bouchard exploró el papel de la herencia genética como opuesta a los factores ambientales. Pero sus hallazgos y otros ejemplos de coincidencia, tales como la sincronía del dolor o la muerte, indican vínculos psíquicos entre gemelos idénticos.

Algo sobrenatural en unas páginas.

Esta fotografía de Conan Doyle incluye una figura que se dice era el espíritu de su madre.

En su acercamiento a lo paranormal, la fascinación precavida caracterizó al escritor sir Arthur Conan Doyle (1859 - 1930). Su profundo interés en lo sobrenatural fue obvio en sus historias de ciencia ficción: The Lost World, The Poison Belt y The Horror of the Heights. Sin embargo, cuando incursionó en el espiritismo, Doyle siempre se mantuvo precavido contra el engaño. Se negó a trabajar con médiums que alguna vez habían sido sorprendidos engañando, aunque en ocasiones parecieran auténticos.

En 1918, tras la muerte de su hijo, Doyle publicó The New Revelation, donde explicaba cómo sus dudas iniciales sobre el espiritismo poco a poco dieron a la aceptación. Tres años después, haber aprobado las fotografías de las hadas de Cottingley lo dejó en ridículo; pero su actitud inicial fue escéptica. Sólo cuando los expertos las declararon auténticas, Doyle se permitió quedar convencido.

En su último libro, The Edge of the Unknown (1930), describió la investigación que hizo en una casa hechizada en el centro de Londres, en mayo de 1924, con cinco colegas. Cerraron con llave las puertas y colocaron hilo atravesando las escaleras, como precaución contra los bromistas. Se llevó a cabo una sesión espiritista y se recibió un mensaje del recientemente fallecido dirigente ruso Lenin, que había vivido en Londres y quizá conoció esa casa. Doyle se sintió inclinado a considerar el mensaje verdadero (era una advertencia contra la hostilidad entre Rusia y Gran Bretaña), aunque aceptó que era posible "el engaño de otra parte". Pese a su enfoque precavido, su creencia en el espiritismo se reforzó constantemente con su propia experiencia.

Génesis por casualidad.

" He hallado tanta virulencia y maltrato como consecuencia de estos experimentos, que al parecer ha sido un crimen haberlos realizado."

En 1837 un científico inglés aficionado Andrew Crosse, intentó crear cristales artificiales pasando compuestos químicos líquidos a través de una corriente eléctrica. Al cabo de catorce días, Crosse descubrió curiosas formaciones que crecían en las piedras electrificadas. Cuatro días después, dichas formaciones habían aumentado y desarrollado filamentos. Al vigésimo octavo día parecían insectos con patas y empezaron a moverse.

Después de unos meses podían verse varios cientos de los diminutos seres. Crosse los llamó "ácari", en alusión al género de los insectos acáridos. Unos tenían seis patas; otros, ocho. Pero ¿de dónde habían venido? ¿Había huevos de insecto en la piedra o en el líquido? Un examen más minucioso no pudo hallar ninguno.

Crosse produjo más tarde ácaris a partir de sustancias químicas líquidas con sólo someterlas a una corriente eléctrica. Parecía asombroso que en ese medio una criatura pudiese nacer, o incluso sobrevivir, pero cuando Crosse comunicó sus descubrimientos a la Electrical Society, se topó con una total incredulidad. Otro aficionado inglés, W. H. Weeks, de Sandwich, Kent, obtuvo resultados semejantes. El afamado físico Michael Farady dijo que él también había observado el extraño fenómeno. No obstante, por asegurar que había creado seres vivos de sustancias inertes, Crosse fue acusado de ateísmo, blasfemia y, lo que quizá le dolió más, de impostura en sus investigaciones.

Los ataques impidieron futuros informes de Crosse, pero en un experimento posterior en la Universidad de Chicago, una carga eléctrica enviada a través de una mezcla de gases naturales y vapor de agua dio lugar a la formación de aminoácidos, componentes moleculares de las proteínas y base de la vida en la Tierra.

Sensibilidad psicométrica.

Los psíquicos que prometen resolver un crimen al tocar una prenda de la víctima se remontan al origen de un descubrimiento accidental de Joseph Rodes Buchanan. Éste era un entusiasta estudiante de frenología, la supuesta "ciencia" que determina el carácter a partir de las protuberancias y los contornos cerebrales. En 1841, el estudiante estadounidense conoció a su paciente más inusitado, el obispo Leonidas Polk.

Polk aseguraba que aun estando en completa oscuridad podía detectar el bronce solamente por el extraño sabor que sentía en la boca. El obispo tenía una pronunciada protuberancia o prominencia en la cabeza, en el área de la sensibilidad. Esto intrigó a Buchanan. Dirigió experimentos empleando a estudiantes con la mismas características craneanas de Polk. Envolvió varios metales en papel para que los identificaran, y descubrió que muchos distinguían entre bronce, hierro y grafito con sólo tocarlos.

Ahondado más en esta peculiar facultad, a la que llamó "psicometría" o "medición del alma", descubrió que sus alumnos también podían identificar sustancias no metálicas, como sal, azúcar y pimienta. Buchanan atribuyó este don a una especie de sensibilidad extrema o "aura nerviosa" de las yemas de los dedos.

Algunos investigadores posteriores, como el doctor Gustav Pagenstecher, aseguraron que la psicometría iba más allá de los cinco sentidos conocidos. Cuando algunos psíquicos o personas sensibles tocaban cosas, solían relatar impresiones que recordaban el origen de los objetos.

Tras la Primera Guerra Mundial, Pagenstecher hizo experimentos con María Reyes de Zierold en la Ciudad de México. Al tocar un meteorito ella exclamó: "¡Estoy horrorizada! ¡Dios mío!", y describió la sensación de caer en el espacio.

La dama de castaño.

Se cree que una fotografía de 1936 captó de manera fortuita una imagen de la dama de castaño.

Conocida como "lady Dorothy" o "el fantasma de la familia", se decía que la dama color castaño caminaba por los corredores de Raynham Hall en Norfolk, Inglaterra, entre 1840 y 1860.

Una noche de 1855, tres jóvenes de la familia la vieron en las escaleras y la persiguieron, pero cuando la creyeron acorralada, ella saludó y se desvaneció. Al día siguiente, al describir el hecho al resto de la familia, otra pariente recordó haber visto el espectro en 1844, también en las escaleras, con el mismo atuendo, y una horrible expresión en los ojos vidriados y vacíos.

Se dice que el vestido que llevaba el espectro era de brocado de seda color castaño con brillos dorados, el mismo traje que portaba lady Dorothy Townshend, hermana del Primer Ministro sir Robert Walpole, en un retrato que se conserva en Raynham. Dorothy Walpole se había casado con el segundo vizconde Townshend de Raynham, algunos aseguran que contra su voluntad, y quizá sea ésta la razón por la que ha vagado en Raynham desde su muerte en 1726.

Pero su menos romántica familia dice que no puede descansar por celos. Debió de guardar resentimiento a sus parientes -los Walpole- porque su condado, creado en 1742, era más importante que el de los Townshend. También detestaba a los parientes de su esposo, los Loftus, por tener una riqueza que consideraba que debía ser suya. Y de este modo fastidiaba a los Walpole y a los Loftus apenas llegaban a Raynham.

Pero la dama de castaño no sólo asediaba a su familia. El capitán y escritor Frederick Marryat la vio una vez y le disparó con su pistola. Ella desapareció de inmediato. Este espíritu se apareció también en Houghton, la gran mansión de Norlfolk construida por sir Robert Walpole. Asustó al príncipe regente, más tarde Jorge IV. El príncipe confesó: "No pasaré otra hora en esta casa maldita, porque esta noche vi lo que espero por Dios que jamás vuelva a ver."

En el decenio de 1870, un miembro de la familia declaró que las apariciones habían cesado, pero en 1936 se publicó en la revista Country Life una supuesta fotografía de la dama color castaño. La fotografía había sido tomada en Raynham Hall tras meses antes.

Cazadores fantasmales...

Las leyendas de varios países europeos hablan de grupos de jinetes y perros salvajes conocidos como The Wild Haunt. Este espectáculo fantasmal advertía sobre los conflictos terrenos o inspiraba temor por el más allá.

En una relación de acontecimientos conocida como Anglo-Saxon Chronicle, un monje inglés de la abadía de Peterborough escribió en 1127 que "muchos hombres vieron y escucharon a una multitud de cazadores cazando. Los cazadores eran negros, con ojos grandes... y montaban caballos negros... y los monjes escucharon los cuernos que tocaron por la noche". Según el cronista, el presagio advirtió sobre la avaricia destructora de un nuevo abad en Peterbarough.

Ésta fue la primera aparición registrada en Gran bretaña de lo que se conoce como The Wild Haunt (partida de caza dirigida por almas). Se han visto u oído jaurías espectrales en las islas británicas y se les llama "sabuesos de Gabriel", "gabble retchets", "sabuesos del páramo", "sabuesos Wisht" y el "Cwm Annwn" o "sabuesos del infierno". Se relacionan con las apariciones de perros negros en algunas zonas del país. Los perros de "ojos grandes" de Peterborourgh, por ejemplo, se asemejan a Shuck, un perro negro de ojos fieros y grandes como platos, que se dice ronda la costa de Norfolk.

Cuando se escuchaba pasar a los sabuesos en noches nubladas, se creían que eran heraldos de la fatalidad. Cualquiera que los escuchara, se tiraba boca abajo en el suelo para evitar ver a estos seres asociados con los muertos desasosegados, las almas condenadas o las almas perdidas en el limbo. En Gran Bretaña y en Alemania se pensaba que la partida incluía las almas de las criaturas no bautizadas, y en Francia se decía que los dirigía el rey Herodes que perseguía a Santos Inocentes (los niños de Belén que Herodes ordenó exterminar en un intento de matar al niño Jesús). Otra versión alemana y de los países escandinavos dice que a veces el cabecilla del grupo era Woden (Odín) el dios de los muertos. Por ser el recolector de las almas paganas, en la Edad Media cristiana se le comparó don el demonio.

Hacia 1190, Walter Map, historiador y poeta galés, escribió sobre "compañías nocturnas " conocidas como "la familia de Herlethingus" y dirigidas por el rey Herla, supuesto antiguo monarca británico . Map dice: "Eran tropas que vagaban eternamente... y entre ellas se vio a muchas personas vivas, las cuales se sabía que habían muerto." Otros reyes antiguos, reales o imaginarios, también dirigieron la cacería. Hacia 1200 se le conocía como "la familia de Arturo" y en el folclor francés, como "la cacería de Arturo". Con cualquier nombre, fue un espectro aterrador, explotado por los clérigos medievales y luego por los puritanos para difundir el temor al infierno y al Juicio Final. Como consecuencia, en la Inglaterra del siglo XIX el líder, si no era el mismo diablo, era por lo general algún villano condenado junto con sus perros aulladores a un eterno peregrinaje fantasmal.

Luces en el cielo.

Durante los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial, los pilotos aliados que volaban sobre Europa fueron turbados por inquietantes bolas fantasmales de luz a las que llamaron "foo fighters". En todas partes las luces, que tenían desde unos cuantos centímetros de diámetros hasta cerca de un metro, brillaban en colores rojo, dorado o blanco. Su nombre posiblemente viene de la palabra francesa feu, que significa fuego.

Uno de los primeros informes provino de la tripulación de un B-29 con base en Dijon, Francia. El 23 de noviembre de 1944, mientras estaba sobre Alemania oriental, el teniente Fred Ringwald, que volaba como observador, notó algunos puntos luminosos como estrellas, que luego se convirtieron en ocho o diez bolas de color naranja "las cuales se movían por el aire a velocidad increíble". Ya que no podían detectarse con

el radar, el piloto Edward Schleuter giró el avión y se enfiló hacia ellas. Pero conforme se acercaba, las luces se desvanecían. Cuando volvieron a aparecer a mayor distancia, nuevamente intentó acercarse a ellas pero desaparecieron totalmente.

Los "foo fighters" no mostraron hostilida

d contra los aliados, pero sus juegos inoportunos llevaron a muchos a pensar que eran dispositivos de guerra psicológicos para amilanarlos. Otros pensaron que quizás era algo natural como el fuego de Santelmo, el brillo de descargas eléctricas que suelen producir los mástiles de los barcos. Una investigación del Octavo Ejército estadounidense dijo que eran una "alucinación de masas".

Hay pruebas de que pueden haber sido un arma nazi. En 1969, Renato Vesco, ingeniero en aeronáutica italiano, dijo que fueron inventados por los alemanes para burlar el radar de los aliados. La rápida Feuerball, o bola de fuego, que era operada por control remoto, fue producida primero en la base aeronáutica de Wiener Neustadt. Los informes de los "foo fighters" cesaron cuando las fuerzas aliadas capturaron la zona este del Rin, donde se habían hecho muchas investigaciones aeronáuticas.

Pero los pilotos estadounidenses también dicen haber visto "foo fighters" en el Pacífico. ¿Las desarrollaron también los japoneses? ¿Por qué no se ha visto la tecnología "foo" desde entonces? ¿Y las recientes afirmaciones de que alemanes y japoneses también los vieron?

Todo parece ser un misterio.

Retratos misteriosos.

Es extraño, pero en los casos donde un incendio destruía cualquier objeto, estas imágenes siempre quedaban en pie.

Un popular grabado de gran tirada, titulado The Crying boy, causó un revuelo sobrenatural en Gran Bretaña en el decenio de los años ochenta. Había varias versiones del grabado, en las que un niño lloroso miraba nostálgico al observador.

De algún modo, el Sun, periódico de gran circulación, lanzó la idea de que los grabados surtían mal de ojo. Las casas donde se exhibían eran propensas a incendiarse, pero las imágenes quedaban intactas o parcialmente dañadas. Esta aseveración pudo haber surgido a través de una entrevista a Peter Hall, un oficial de bomberos de Yorkshire, Inglaterra, quien dijo que esas pinturas intactas fueron encontradas a menudo en lugares incendiados. El Sun publicó un gran número de historias sobre el mal de ojo de The Crying Boy, y los lectores escribieron para confirmar que coincidían con sus propias experiencias. Se proporcionaron nombres y sitios, lo que hizo que el fenómeno se viera como algo más que imaginación.

El secretario de una sociedad de folclor señaló que el artista había maltratado a su modelo y que eso había provocado una maldición, pero esta explicación fue desechada. Los escépticos, como era de esperar, atribuyeron la historia a los inventos de los medios de información.

En 1985, al acercarse la fiesta inglesa de las fogatas de Guy Fawkes, el Sun que miles de reproducciones de The Crying Boy habían sido quemadas. El siguiente mes de febrero, cuando un pensionista poseía una de las reproducciones murió en el incendio de su casa en Weston-super-Mare, Avon, Inglaterra, un bombero dijo: "Cuando se descubre esta pintura en un cuarto incendiado, resulta de lo más extraño."

Inquisición en España.

En su intento por eliminar la herejía de Europa, la Iglesia Católica permitió el uso de la tortura para aterrorizar a los sospechosos y provocar confesiones.

Uno de los juicios más famosos de la Inquisición española fue el seguido contra la clarividente Lucrecia de León. Nacida en Madrid en 1568, tuvo visiones desde su más temprana niñez. Más tarde recibió ayuda financiera y aliento de amigos influyentes. Lucrecia predijo con exactitud la derrota de la Armada Invencible española, así como la muerte de algunos jefes militares. Luego anunció que el rey Felipe II iba a ser asesinado delante de las murallas de Toledo. Como nada ocurrió en la fecha que dijo, la Inquisición la detuvo, y también a los que la apoyaban. Lucrecia fue azotada brutalmente y condenada a servir durante dos años en un hospital para niños menesterosos en Toledo.

Aunque la Inquisición católica española era considerada por algunos demasiado débil con respecto al tratamiento de la brujería -iniciado desde 1478 hasta su fin en 1834 con unos 25 españoles quemados en la hoguera-, alardeaba contra los inconformes, los judíos, los reformistas y las clases ilustradas de la época. Las actas muestran que 114.350 españoles fueron juzgados por una multitud de pecados, delitos y conducta desviada.

Las persecuciones empezaron a principios del siglo XIII, cuando la Iglesia de Roma constituyó un cuerpo inquisitorial para combatir la herejía. En 1255 la Iglesia permitió formalmente que se utilizara la tortura como arma contra los males que más tarde la Inquisición estaría destinada a erradicar.

El rey Fernando y la reina Isabel de España obtuvieron en 1478 el consentimiento del papa Sixto IV para nombrar inquisidores eclesiásticos. Su papel principal era perseguir a los judíos conversos al cristianismo, y luchar contra la herejía imperante en el seno de la Iglesia. Los procedimientos admitidos eran particularmente estrictos y propensos a la corrupción. Por ejemplo, se necesitaba sólo un denunciante para instruir proceso a un acusado. Los conversos solían ser acusados de haberse declarado falsamente cristianos, aunque uno de los cometidos iniciales de la Inquisición española fue exterminar a los judíos que no se convertían al cristianismo.

El primer inquisidor general fue Tomás de Torquemada, quien persuadió al rey y a la reina para instruir en España el Santo Oficio de la Inquisición en 1483. Cumplió su cargo con una despiadada crueldad y fue responsable de aproximadamente 2.000 incineraciones y de la expulsión de miles de judíos. Torquemada fue uno de los personajes más notables de este capítulo funesto de la historia española

Po y hun de los manchúes.

Peinarse con coleta y afeitarse la parte frontal de la cabeza era algo obligatorio en la China manchú, bajo pena de muerte. El pánico se extendió cuando algunos cortaron las coletas para robar las almas.

De acuerdo con el pensamiento tradicional chino, el alma humana tiene una existencia precaria y es vulnerable al robo y a la pérdida. Se piensa que cada persona tiene dos almas: po, que rige funciones físicas, y hun, que gobierna la mente y el corazón. El alma hun puede apartarse del cuerpo en ocasiones, por lo general cuando una persona duerme o está en un estado hipnótico. Si no puede regresar al cuerpo, la persona enferma, enloquece o muere. Los demonios o los espectros pueden apoderarse del alma hum errante y extraerle su esencial vital. Los seres humanos malvados también pueden robar el alma, casi siempre mediante la magia o los hechizos o recortando figuras humanas de papel llamadas maniquíes.

En 1768, una oleada de robos de almas se extendió por el centro de China. Los pordioseros y los monjes eran acusados de cortar el cabello de las coletas de los hombres para insuflar sus almas a los maniquíes. Los hombres enfermaban y morían mientras los maniquíes cobraban vida al ser rociados con la sangre humana; después se dedicaban a robar a otros sus posesiones. En la provincia de Zhejiang un hombre intentó robar las almas de sus dos sobrinos. Escribió sus nombres en unos pedazos de papel y pidió a un trabajador que los clavara en los pilotes de un puente que estaba siendo reparado, pero el trabajador lo denunció y el hombre recibió 25 azotes por intentar robar almas.

Seis años antes de este incidente, según testimonios chinos de la época, un monje mendicante fue condenado por hechicería, al robar almas cerca de Nanjing. Sesenta años antes, se decía que 11 niñas de corta edad habían muerto en Zhejiang cuando les fue chupada su esencia corporal vital. Las autoridades culparon a un hombre de 70 años de edad y lo sentenciaron a muerte, rebanándolo lentamente.

Los pordioseros y los monjes fueron exculpados finalmente del delito de robar almas. Sin embargo, ni esto pudo acallar el viejo temor que latía en los corazones de la gente.